日本的白饭总是亮晶晶的，非常有弹性又好吃。有许多米饭搭配着蔬菜、肉类或海鲜等为特色的菜肴。从餐厅、商店和车站贩售令人眼花缭乱的便当，到包括亲子丼、烧肉丼、鳗鱼丼饭(ひつまぶし)等在内的丼饭产品系列。除了白米饭，还有一个特别的「赤饭」，被日本人视为吉祥幸运的象徵，到底它是什麽呢？
赤饭的起源
据说赤饭是从绳纹时代自中国引入日本的红米演变而来的。自古以来，红色就被认为具有驱邪的功效。因此，红米便在各个神社里供奉给众神。这时人们也开始对於食用此种红米产生兴趣，而蒸煮红米饭就是赤饭的前身。这道料理从室町时代起成为吉祥的象徵，到了江户时代更成为平民餐桌上常见的食物。
然而，随着农业技术的进步，白米比红米更为容易种植且产量较高，因此白米成为较为受欢迎的作物。此外，据说红米的味道不如白米，因此导致对红米的喜好降低，甚至不再於日本种植。尽管如此，人们还是想延续吃赤饭的传统，所以他们就利用红豆的粹取物把白米染红。至於在赤饭添加芝麻的这个作法，据说是为了欺瞒众神，因为芝麻的日语为ごま(goma)，听起来就像是意味着欺骗的ごまかす(gomakasu)，因为供奉给众神的实际上并是不真正的红米。
直到明治时代，没有添加豆类的蒸糯米被称为「御强」，而带有红豆的则被称为「赤饭」。後来，这两个词被交替使用，指的都是赤饭。而制作赤饭的烹调方法也是後来才研发出来的。由於这道料理的营养价值很高，所以它还被制成罐头，可以作为紧急食物保存使用。另外，你还能够在许多便利商店、火车站的商店和超市，找到赤饭饭团和赤饭便当。
什麽时候要吃赤饭？
鎌仓时代後期，皇宫内会在1月7日的人日、3月3日的上巳、5月5日的端午、7月7日的七夕以及9月9日的重阳等农历四季转折点吃赤饭。当吃赤饭的习俗在百姓中流传开来时，它便成为了喜庆场合中的主食，并被认为是驱除厄运、带来好运的吉祥象徵。
一些会吃到赤饭的特殊场合，像是会为孕妇系上腹带以祈求顺产的束带祝贺(帯祝い)、婴儿出生和举办在婴儿出生後100到120日的初食日(お食い初め)或断奶仪式。另外，人们在60岁、70岁、77岁、88岁和99岁的生日也会吃赤饭作为庆祝。最後，为了纪念某些重大时刻也会吃这道料理，例如七五三节、第一天上学、毕业典礼、成人式和上梁仪式。
在过去还有一种习俗，就是当家中有女孩第一次迎接经期时，家人会制作并赠送赤饭，象徵女孩已经变女人。
在日本和世界各地推广赤饭
你知道有个在日本和世界各地都努力推广赤饭的组织吗？赤饭文化启发协会(赤饭文化啓発协会)於2012年11月22日在东京成立，宗旨在实现以下目标：
-提升对赤饭营养、传统文化和历史价值的认识，并安排相关的活动
-宣传每年11月23日的赤饭日
该组织的网站还提供了一份制作和销售赤饭的成员名单，这样你在日本的时候就可以查询哪里能够买到这道料理。
赤饭文化启发协会网站*限日语
赤饭如何做
制作赤饭所用到的食材：糯米、红豆和盐。芝麻盐会在品嚐前加到赤饭里。
赤饭或称为红豆饭，是一种用糯米(もち米)和红豆(小豆)或眉豆(大角豆)所制成的米饭料理。料理中豆类的添加比例大约是米饭量的10%到20%。
糯米要用蒸的而不是使用电饭锅煮，以减少其黏性。如果你想使用电饭锅而不是蒸锅，建议添加糯米量10%至20%的一般米，即非糯米，以得到正确的口感。
至少有两种不同的方法来制作红豆。有些食谱建议烹调前先将豆子浸泡在热水里一夜，而另外一些食谱则建议把豆子先煮熟，然後冷却。不管你选择哪一种方法，其目的都是把豆子煮软。
烹煮红豆时所产生的红色萃取物会将调理用水染成红褐色，之後再利用它来浸泡米饭数个小时使米饭呈现出淡红色。在某些情况下如果红色液体的颜色太浅，就会添加红色人工色素，所以在市售赤饭中发现含有这样的成分并不用惊讶。接下来就是将米饭和红豆一起蒸或煮。
一旦赤饭准备好後，依照不同的地方会添加不同的食材成分。例如，在千叶县会将当地盛产的花生添加到赤饭里。在北海道和山梨县，人们会在煮熟後的赤饭里加进甜纳豆，因为如果和米饭一起烹煮，纳豆会分解掉。由於没有使用红豆，因此赤饭的颜色便是来自於红色的食用色素。对於长野县的佐久盆地来说，他们所使用的是鲜红色的花豆，而在县内其他地区，则是添加糖来让赤饭变甜。另外在关东地区，大角豆在赤饭中比红豆更受到欢迎，因为後者在烹煮後容易破碎，被认为会让人们联想到切腹，并不是一个吉祥的徵兆，而这里的赤饭会在最後享用时撒上芝麻盐。
你可能会很惊讶赤饭的卡路里含量实际上是蒸糯米的1.2到1.5倍。不过，它所含有的铜、蛋白质和锌含量是白饭的2倍。由於赤饭中使用糯米的关系，其含量低的直链淀粉会让人感觉比非糯米更饱。
所以下次来日本旅行时何不嚐嚐赤饭，为自己带来好运如何呢？…
